Vous souvenez-vous de la famille Abraham et de leur magasin de vêtements pour hommes et femmes situé sur l’avenue Ferguson, au centre-ville de Haileybury?

Le bâtiment centenaire a été ramené à la vie lors de sa rénovation en 2017 pour devenir le Cafe Meteor Bistro. Le bâtiment reconstruit après le Grand Feu de 1922 a une riche histoire derrière lui avec la famille Abraham. Lisez la suite pour en savoir plus….

Ce texte (traduit de l’anglais) est écrit par Carol Henschel (née Abraham), fille de Frederick Abraham, grande-fille de Nimer et Shalabie Abraham. Crédit à Norman Abraham pour son merveilleux livre, “Reaching into Yesterday”, qui a fourni beaucoup de cette information au sujet de la famille Abraham.

La famille Abraham 

Nimer Abraham et Shalabie Battah sont nés pendant la fin des années 1800 en Syrie. Nimer a grandi en l’Kraybee, une petite village située dans une partie du pays qui est maintenant au Liban. Shalabie habitait à Rachaya, près de la capitale syrienne de Damas. Pendant ce temps, les Turques et les Arabes gouvernaient la Syrie avec vengeance. Des rapports historiques confirment que plusieurs Syriens étaient battus et tués parce qu’ils ne pouvaient payer leurs taxes. Parfois, leurs filles et fils se sont fait enlever et n’étaient jamais revus.

Avant le début du 20e siècle, Nimer et Shalabie, mariés pendant leur adolescence, se sont fuis de leur pays d’origine avec d’autres membres de la famille pour s’échapper de leur vie épeurante. Au début, ils se sont installés à Rio de Janeiro, au Brésil, mais ont réalisé qu’avec l’économie, le pays ne pouvait supporter les immigrants. Ils ont appris au sujet du “pays nordique” d’Ontario, Canada, où plusieurs opportunités se présentaient dans les domaines de l’exploitation minière, l’exploitation forestière, l’agriculture et l’expansion ferroviaire. Nimer, Shalabie et deux des frères à Nimer se sont installés à North Bay, où ils ont fondé leur entreprise prospère comme colporteurs. De là, les Abraham ont aventuré à Parry Sound, Mattawa, Deep River, Ville Marie et Nipissing pour vendre leurs produits aux fermiers.

En 1903, le chemin de fer du nord de l’Ontario a atteint Cobalt, où la découverte de l’argent a vite attiré l’attention de plusieurs prospecteurs. Nimer et son frère Rachide (Dick) étaient, eux aussi, attirés par l’opportunité pour l’expansion de l’entreprise. Ils ont décidé de déménager à Cobalt – bientôt, les ventes étaient tellement abondantes qu’ils ont ouvert un magasin sur la rue Lang, près du Miner’s Tavern. À Cobalt, la famille à Nimer et Shalabie s’est agrandie pour inclure cinq enfants.

En 1916, un feu a détruit l’édifice. Bien que une grande portion de leur merchandise fut perdue, Nimer et Dick avaient assez d’argent pour ouvrir un magasin à Haileybury, où se situe maintenant le Tri-Town Bowling. Nimer et Shalabie habitaient en haut du magasin. Pendant les prochaines années, trois filles sont nées. Ceci a encore augmenté la taille de leur famille!

Le feu a frappé une deuxième fois en automne 1922. Le Grand Feu est considéré être un des 10 pires désastres naturels dans l’histoire du Canada. Pendant deux jours, le feu a consommé 1680 kilomètres carrées, a tué 43 personnes et a laissé des centaines de sans abri. Il était, encore une fois, temps à reconstruire.

Dick et sa femme, Salemi, qui avaient par ce temps six enfants, ont déménagé à Timmins pour ouvrir un magasin de vêtements. Nimer a resté à Haileybury pour mettre en place l’entreprise de façon permanente. Il a appelé ce magasin “Abraham’s Men’s and Ladies’ Wear”. Par ce temps, deux autres enfants sont nés. Pendant la dépression, l’entreprise a survécu assez bien. Un autre magasin, “Abraham’s Ladies’ Wear”, est ouvert de l’autre côté de la rue. Nimer est décédé en 1950 après une opération de réparation d’hernie. Shalabie a survécu jusqu’à 1962, quand une crise cardiaque a prit sa vie.

Plusieurs de leurs enfants ont continué à gérer le magasin jusqu’à l’année 1976, lorsqu’Abie, l’ainé, est soudainement mort. Les deux garçons plus jeunes, Norman et Fred, ont décidé de devenir partenaires d’affaires. Plus tard cette année, Norman a décidé d’être le seul propriétaire du “Showcase”, situé à quelques portes. Plusieurs années après ceci, le Showcase fut démoli pour construire un immeuble d’appartements sur le coin de Ferguson et Broadway. Abraham’s Lades’ Wear a changé de mains.

Fred Abraham, un homme excentrique et sympathique, a fait de son mieux pour gérer le magasin, maintenant Abraham’s Men’s Wear. Sa femme Carmen travaillait de longues heures pour aider avec l’entreprise tout en élevant leurs quatre enfants. Des histoires circulent au sujet d’hommes et de femmes qui profitent d’un coup de whiskey à l’arrière du magasin et au sujet des méthodes…intéressantes de Fred lorsqu’il négociait avec les clients. Ces histoires sont toutes véritables; je peux les confirmer puisque j’ai des mémoires vives de mon père qui opérait le magasin pendant toutes ces années. En 1993, Fred est mort d’une crise cardiaque soudaine et le magasin est enfin fermé pour la dernière fois.

Un grand voyage, qui s’étend sur un océan et un siècle, a conduit à l’établissement de plusieurs descendants des Abraham en Ontario. En tant que l’édifice, chaque joueur dans ce voyage sera fier de voir la prospérité sur ce lieu qu’ils aimaient, le lieu qui était une fois leur domicile.

À propos d’autres familles Syrienne

OVER THE HILL par Diane Armstrong, 3 mai 2018 (Timmins Times)

In 1900, Khalil Farah (Big Pete), a Syrian, arrived in Thornloe where he built a hotel. In June of that year, another Syrian, Richard Zahalan, settled in New Liskeard and conducted a real estate business. Elias Abraham opened a butcher shop in Thornloe, but soon also owned a food store in New Liskeard as well. When the local newspaper’s building burned, Kalil Farah offered space in one of his buildings so that they could continue to publish. Farah also built a steam plant which supplied electricity to the town of New Liskeard.

A pioneering Haileybury family fled Syria, and to quote from Norman Abraham’s book, Reaching into Yesterday, “My parents were born in Syria. They lived in constant fear of the marauding Arabs and Turks who ruled Syria… If the householder was unable to immediately pay the taxes, the occupants were beaten, robbed and sometimes killed… They fled their home with very little money, boarded a cattle boat and eventually settled in North Bay… and with 200-pound packs of goods carried on their backs, my dad and uncle became travelling peddlers – on foot. The farms, logging camps and small settlements were ideal for peddlers.”  Their route took them to Parry Sound, Mattawa and Deep River. They moved to Cobalt in 1903. Eventually a store was opened in Haileybury and Abraham’s Men’s and Ladies’ Wear became a family-run business for many more years. (I cannot find a closing date but was open at least until the late 1970s).

Les tournées interactives communautaires (TiC) du Centre Culturel Artem

Au tournant du 20e siècle, les rapides commençaient à être développés afin de fournir le pouvoir énergétique.  Mais celui qui maximisa les pouvoirs de l’eau ici est bien Kalih « Big Pete » Farah, un des 14 immigrants Syriens et entrepreneur ambitieux des débuts de New Liskeard.  Toujours à l’affût d’affaires payantes, Big Pete développe, en 1906, la première centrale électrique de New Liskeard aux chutes Chester en construisant un barrage sur la rivière Wabi.
Ensuite à partir de Charlton il approvisionne Charlton, Englehart et la mine Tough Oaks de Kirkland Lake. Il vend, onze ans plus tard, son réseau électrique de l’usine Wabi. Aujourd’hui, on peut admirer la beauté des rapides et des chûtes dans le parc Pete’s Dam à sa mémoire.  Entrepreneur perspicace, il construit également le « Canada Hôtel », le premier hôtel à New Liskeard sur la rive nord de la rivière Wabi.

Cet article à propos de la famille Abraham a été écrit
dans le cadre du blogue Destination Temiskaming.
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